Los feligreses de San Judas se reunieron el pasado otoño en la cima de una colina en Glen Dale, Virginia Occidental, para presentar sus respetos y honrar a un sacerdote cuyo nombre puede ser desconocido, pero sus obras para fortalecer la comunidad católica siguen siendo evidentes hoy en día.

La historia no tiene un comienzo concluyente, aunque es seguro decir que en algún momento a finales de 1700 un sacerdote fue enviado para atender las necesidades espirituales de las familias católicas en las cimas de las colinas a lo largo del río Ohio. Lo pionero de esta fiesta fue el hecho de que gran parte de esta tierra no había sido urbanizada ni explorada.

En aquella época, Virginia Occidental ni siquiera era un estado, sino el oeste de Virginia. De hecho, Daniel Boone no era una leyenda, estaba vivo y servía como delegado en la Asamblea de Virginia y la Guerra Civil ni siquiera había comenzado.

Así pues, esta historia es una como tantas de la época que se transmitió de boca en boca de generación en generación durante unos 150 años, hasta que en 1954 James A. McCulley, feligrés de la parroquia de St. James, McMechen, W. Va., la plasmó en un artículo.

Escribió:

Sobre la base de lo que creemos que es información fiable acerca de la tumba de un sacerdote desconocido en la antigua granja de la familia Markey, que se encuentra en Glen Dale Heights, se hicieron arreglos para pagar a ella el respeto y la reverencia debida a la última morada de alguien que dio su vida al servicio de las necesidades espirituales de las pocas familias católicas dispersas que residen en el condado de Marshall, Virginia Occidental.

A mediados de la década de 1950, antes del establecimiento de la parroquia de San Judas, la Sociedad del Santo Nombre de la parroquia de Santiago Apóstol de McMechen, de la que formaban parte los residentes de Glen Dale Heights, asumió la responsabilidad de cuidar la tumba. Con la esperanza de descubrir alguna prueba tangible del enterramiento, algunos miembros de la sociedad: Martin Conner; James Welsh; James McCulley; Leo Anderson; Phil Markey; Carl, John y Matt Hazlett; el padre Brady; y el padre Daly, volvieron a abrir la tumba, pero no arrojó nada más indicativo de enterramiento que una porción de tierra del largo y ancho del cuerpo de un hombre, y de un color púrpura intenso, encontrada a una profundidad de entre metro y medio y metro y medio. El Sr. John Shuetz, custodio del cementerio del Monte Calvario, que examinó la arcilla de color púrpura, y que en virtud de su experiencia en la exhumación de cadáveres después de largos años de enterramiento, nos dice que sin duda en esa tumba estaba enterrado un cuerpo humano. Como explicación adicional del hecho de que no se encontrara nada más tangible se debe a la naturaleza particular del suelo, que él describe como esteatita, y que sería propicio para la rápida descomposición de un cuerpo humano. Si el cuerpo se hubiera enterrado en un suelo calcáreo, los huesos se habrían cristalizado, y pruebas más concluyentes habrían recompensado los esfuerzos de quienes abrieron la tumba en Glen Dale Heights.

La información facilitada por el Sr. Shuetz corrobora la tradición reverentemente conservada y transmitida de generación en generación en la familia Markey. Como prueba de su interés por la tumba, descubrimos las cuatro piedras angulares colocadas allí en el momento del entierro, y los tres arces plantados alrededor de la tumba posteriormente por John Markey y otros miembros de la familia como marca adicional de identificación. Todos los descendientes de la familia Markey que viven actualmente conocen la tumba y las marcas de identificación colocadas alrededor de ella por sus antepasados.

La familia cuenta que el misionero murió tras dos días de enfermedad en casa de una familia de apellido Clarke. Los Clarke fueron los primeros propietarios y ocupantes registrados de la granja. Más tarde la compraron los Reilley y luego la familia Markey.
En el momento de la muerte del sacerdote, otra familia católica, de apellido Campbell, vivía en una granja vecina. Fue a través de estas dos familias, los Clark y los Campbell, que los Markey se enteraron de la muerte del sacerdote, las circunstancias que la rodearon y el lugar de su entierro.

Los Markey eran propietarios de la granja a principios del siglo XIX.

El nombre, la nacionalidad y la sede eclesiástica nunca se transmitieron.

Así las cosas, creemos disponer de información suficiente para justificar que se rinda el debido respeto y reverencia a su solitaria tumba, oculta bajo la maleza de una sección poco frecuentada de Glen Dale Heights. Guiados por esta información, los miembros de la parroquia del Santo Nombre de Santiago construyeron alrededor de la tumba un muro de hormigón de tres metros, y han erigido sobre él una hermosa cruz celta dedicada a la memoria de este desconocido siervo de Dios. La cruz fue tallada artísticamente en granito blanco por un preso de ascendencia italiana de la Penitenciaría Estatal de Moundsville, Virginia Occidental.

Aunque su nombre nunca se conozca y las circunstancias de su enfermedad y muerte permanezcan en secreto, este tributo de la Sociedad del Santo Nombre a la solitaria tumba de un desconocido soldado de Cristo permanecerá como un simple y humilde monumento a su memoria. De alguna manera nos dirá a nosotros los del presente y a la gente del futuro en esta localidad el precio en términos de trabajo, sacrificio y heroísmo, pagado por los sacerdotes del pasado por la preservación de nuestra antigua Fe en lo que entonces era un puesto distante del reino de Dios en la tierra.

También servirá como muestra del cuidado que las generaciones de la familia Markey han dedicado a la memoria de este sacerdote durante más de ciento cuarenta años. Y podemos estar seguros de que su constante lealtad a la fe se debe en gran medida a las oraciones y buenas obras del celoso misionero, cuyo viaje terrenal terminó en una tumba aislada en su granja de Glen Dale Heights.

La placa de bronce contiene la siguiente inscripción:

Erigido por la Sociedad del Santo Nombre de la Parroquia de Santiago Apóstol, McMechen, en el año de Nuestro Señor de 1954, a la sagrada memoria de un sacerdote pionero que hace más de ciento cincuenta años atendió las necesidades espirituales del pueblo católico que vivía aquí, en lo que entonces era un lejano puesto avanzado de la fe. Que descanse en la paz y la alegría del Dios omnipotente, el único que conoce su nombre y su procedencia.

La granja es actualmente propiedad de Gladys "Betty" Key, feligresa de San Judas.